O número de graduações está dependente das várias organizações existentes mas, todas elas começam pelos Kyu e vão até aos Dan. Nos Kyu, a ordem é decrescente, enquanto que nos Dan, a ordem é crescente. Os Kyu caracterizam-se pelo facto de haver cintos de várias cores, enquanto que nos Dan predomina o preto (podendo haver organizações que nos níveis mais altos utilizam um cinto de duas cores alternadas: vermelho e branco).

Kyu significa classe e Dan significa grau, sendo a primeira faixa preta a de 1º Dan, a segunda faixa preta 2º Dan e assim por diante em ordem crescente. Num plano simbólico, o branco representa a pureza do principiante e o preto refere-se aos conhecimentos apurados durante anos de treino intenso.